牛油果，落叶乔木，原产于墨西 哥和中美洲，后在美国加利福尼亚州 被人们普遍种植，因此加利福尼亚州 成为世界上最大的牛油果生产地。其 实，牛油果在热带和亚热带地区均有 种植，但以美国南部、危地马拉、墨 西哥及古巴栽培最多，并形成了墨西哥系、危地马拉系、西印度系三大种 群。我国的广东、海南、福建、广西、 台湾、云南及四川等地也栽培有少量 的牛油果。
  
  名字影响销路
  20世纪初，牛油果的名字还是“鳄梨”。因为它的形状像梨，坑坑洼洼 的黄褐色外表让人很容易联想到沼泽 地里的鳄鱼。这个名字的确不太好听， 人们一听这个名字就不喜欢，当然就 不会去买它。1914年，墨西哥鳄梨被 美国禁止进口时，加利福尼亚州牛油 果种植者协会就把这个黑锅推给了鳄 梨这个名字，会员们认为这个名字拖 垮了牛油果的销量。
  于是，人们给牛油果起了一个新 名字——“avocado”，这个名字是为 了使牛油果显得更有异域风情，让消 费者认为这个水果是一种很特别的水 果。 在公司的策划下，一个牛油 果酱公司举办了一场美食比赛，宣称可以用获胜的美食来预测“超级碗” 的冠军。美国人对“超级碗”的狂热 不用多言，花点钱买牛油果酱对他们 来说简直是小菜一碟。理所当然的， 这次营销大获成功——牛油果酱成为 “超级碗”的必备“伴侣”，牛油果 也成了美国人的必需品。
  近年来，牛油果在美国社会的地 位越来越高，它的营养价值已经得到 了人们的认可，当年的“鳄梨”终于 沉冤得雪，成功上位，变成了超市里 最热门的商品之一。
  虽然牛油果受到消费者的喜爱， 人气很高，但是它的供应量并不大。因为牛油果树是隔年结果，果实成熟 需要一年的时间。
  
  营养价值
  每一种水果因为成分组成不同， 营养价值自然也不一样。所以，任何 一种水果，我们都不能简单地断定其 营养价值高或低，而要根据具体成分 来判断它是否能满足我们的身体需求。 牛油果是一种营养价值很高的水果， 含多种维生素、丰富的脂肪酸和蛋白 质，富含钠、钾、镁、钙等元素，营 养价值可与奶油媲美，有“森林奶油” 的美称。简单地说，牛油果的营养组 成具有以下特征： 高脂肪，脂肪组成以单不饱和脂 肪酸为主，膳食纤维丰富，高钾。
  相比其他水果，牛油果的脂肪含 量明显较高，脂肪含量约为15%，而 常见水果脂肪含量在0.5% 以下。牛 油果的脂肪含量接近或甚至超过了一 些肉类食物。高脂肪最直接的后果就 是产生高热量，因此在热量比较低的 水果中，牛油果可以说是“鹤立鸡群” 了——它的热量是一般水果热量的3 倍左右。
  既然脂肪含量这么高，那么为什 么很多节食的人还要食用牛油果呢？ 这就要说到牛油果的第二个特 征：以单不饱和脂肪酸为主的脂肪酸 结构。所以，同样脂肪含量比较高， 但是偏偏只有牛油果饱和脂肪含量比 较低——而无论是我国还是美国的居 民膳食指南都要求日常饱和脂肪酸摄 入量应低于膳食总能量的10%。在饱 和脂肪这一点上，我们日常食用的肉 类食物、奶油、黄油、蛋黄酱等都不 如牛油果健康。因此，牛油果可以被我们用来代替其他的脂肪来源，用于 沙拉、意大利面、奶昔等食物的制作； 或者你也可以用牛油果泥代替黄油， 直接将它涂到面包片上食用。
  正是这个单不饱和脂肪酸为主的脂肪酸结构（和橄榄油非常类似）， 让牛油果从众多水果以及高脂肪食物 中“脱颖而出”，成为深受节食群体 青睐的食物。即便如此，也不能改变 牛油果高脂肪高热量的事实，热量过多可能带来超重甚至肥胖问题。 丰富的膳食纤维（容易出现饱腹 感）和钾元素是牛油果的另一个典型 特征，因此高钾血症患者需要注意， 要谨慎食用牛油果。
  
  食用功效
  延缓衰老。牛油果含有丰富的甘油酸、蛋白质及维 生素，润而不腻，是天然的“防衰老剂”，不但能软化 和滋润皮肤，还能收细毛孔，皮肤表面可以形成乳状隔 离层，能够有效抵御阳 光照射，防止晒伤。果 仁里提取的牛油果油营 养丰富，含丰富的维生 素 E、镁、亚油酸和必 需脂肪酸，有助于强韧细胞膜，延缓表皮细胞衰老的速度。
  保护肝脏。经研究发现，牛油果中含有能保护肝脏 的有效化学成分，这一发现将有助于人们发明新的药物， 用于治疗肝脏疾病。
  美容。牛油果的果肉与人体皮肤亲和性好，极易被 皮肤吸收，对紫外线有较强的吸收性，加之富含维生素 E及胡萝卜素等，因而具有良好的护肤、防晒与保健作用。
  缓解糖尿病症。牛油果的果肉含糖率极低，为香蕉 含糖率的1/5，是糖尿病人难得的高脂低糖食品，而用 果皮泡水饮用对糖尿病有缓解作用。

  食用方法
  直接食用。将牛油果洗干净，去皮去核，切成小块，直接食用。注意细 细品尝，第一次吃可能会不太习惯。
  做沙拉。把牛油果切成1厘米见方的小颗粒，配以豌豆粒、玉米粒和自 己喜欢的蔬菜粒，如西兰花、黄瓜、番茄等，然后拌上沙拉酱或番茄沙司， 即可做成美味的沙拉。
  涂在面包片上。这是很简单的一种吃法，将牛油果切开后，用小勺舀起果肉当果酱，均匀涂抹在面包片上， 再加上草莓酱或蜂蜜，口感就相当 好了。
  制作奶昔。把牛油果加上适当 牛奶或酸奶，再加上蜂蜜，放入搅 拌机，搅拌成奶昔，这是孩子和年 轻人的最爱。
  配砂糖食用。挑一个熟软的牛 油果，对半切开，取走果核，用小 叉子或小勺将果肉从皮上刮下来碾 碎，放入一勺白砂糖拌匀，直接用 勺子舀着吃。
  蘸芥末、酱油食用。将比较生 的牛油果蘸芥末、酱油食用，这是日 本人很喜欢的一种吃法。取青色较 生的牛油果一个，对半切开，取出果 核，将果肉切成 0.5～1厘米的片状， 装盘，蘸芥末、酱油食用，口感类似 于三文鱼和金枪鱼。