盛夏之时，正是桃子大量上市的时节。 如今，经过改良的桃子不仅个头大，色泽外 观诱人，而且水分充足，口味甘美，营养价 值也提高很多，吃起来既解渴又开胃，令人 垂涎欲滴。
  也许是生长在桃乡的缘故，家乡 的大人小孩都能把《诗经・桃夭》背 得滚瓜烂熟——“桃之夭夭，灼灼其华。 之子于归，宜其室家”……意思是说， 翠绿繁茂的桃树啊，丰腴的鲜桃结满 枝，这个姑娘嫁过门啊，定使家庭融 洽又欢喜。在我国古代文化里，桃有 着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。
  桃子，原产于我国青藏高原地区， 已有3000多年的栽培历史。长期以来， 在我国劳动人民的培育下，桃的品种 得到不断改良和发展，目前我国桃子 已达800多种，产量约占全世界的四分之一以上，主要品种有蜜桃、红桃、 佛桃、蟠桃、玉露桃、碧桃等。由于 品种繁多，可以说从春到冬、从北到 南，一年四季月月均有应季鲜桃上市， 这也是其他水果难以比拟的。其中关 中的冬桃、河北的雪桃和江苏沛县张 庄的冬桃，都是桃中一绝。特别是张 庄冬桃，在冬至前后才采收上市，如 果用柴草把桃树围起来，春节前后依 然叶不掉，果不落，红桃白雪蓝天， 可谓寒冬奇观。 不过，桃子还是以夏令品种最为 丰富，其中特别优异的有河北深州的 水蜜桃、山东肥城的肥城桃、陕西渭 南的甜蜜桃、浙江奉化的玉露桃、山 东的黄金桃等，它们个大而皮薄，甘 甜而清香，在国内外享有盛誉。如肥 城桃皮薄肉细，柔软致密，汁液又多又甜，熟透时可以用麦秆插破皮吸食， 有“鲜桃之王”的美誉，宋朝时被皇 帝赐封为“佛桃”成为贡品；河北深 州的蜜桃有“红蜜”“白蜜”之分， 与肥城桃不分伯仲，不但个大、皮薄、 色鲜，而且肉细、味美、汁浓，被称 为“鲜桃之魁”。

  “桃养人，杏伤人，李子树下埋 死人”。这句俗语是古人吃水果的经 验总结。每到夏天，这句顺口溜依然 被很多家乡的长者一再重复，想来， 其中肯定有它的养生道理。营养学家 认为，桃、杏、李既为夏季时令鲜 果，又为药食同源的中药。说“桃养 人”，古人又常常将桃子称作千年“寿 桃”，是因为桃子性味平和，不仅很 少有人吃桃子后会产生不适感，而且 中医认为它有补中益气、养阴生津、 润肠通便等诸多功效，正如清代吴昌 硕所题“千年桃实大如斗，仙人摘之 以酿酒。一食可得千万寿，朱颜长如 十八九”。
  而“杏伤人”，则是指“过食杏 有害”的观点。中医认为，杏肉味酸、 性热，有小毒，过食会伤及筋骨、勾 发老病，甚至会落眉脱发、影响视力等， 鲜杏肉由于酸性较强，过食还易伤胃、 诱发龋齿。关于李子，过量食用则会 引起脑涨虚热，如心烦发热、潮热多 汗等症状，而且李子性凉，吃多了容 易拉肚子，故而让人产生了上述联想。 其实，这句俗语主要强调的还是水果 的科学食用。事实上，从现代营养学 的角度分析，这三种水果的营养价值 都很高，并没有优劣之分。只要食用 量合适，它们对身体都是有好处的。 桃子果味甘美，色佳汁多，含有 丰富的营养。据现代科学测定，每百克桃肉中，含糖类10.7克，而且都是 易于人体消化吸收的蔗糖、葡萄糖、 果糖等；含蛋白质0.8克，脂肪0.1克， 钙8毫克，磷20毫克，铁10毫克（为 苹果和梨铁含量的4～6倍），维生 素A原（胡萝卜素）60微克，维生素 B1 30微克，维生素B2 20微克，维生 素 C 6 毫克，烟酸0.7 毫克；此外， 还含有大量挥发性成分及苹果酸、柠 檬酸等多种果酸。
  中医认为，桃子性平，味甘酸， 有补益气血、养阴生津、消积润肠、 解烦渴、除劳热之功效。桃中充沛的 果汁和纤维质，能生津止渴，迅速补 充人体的水分，并使人体内的积热或 酒毒随尿液一起排出体外，有利于清 燥润肠，缓解小便短赤涩痛；桃中属 于纤维成分的果胶颇多，具有整肠的 功用，对于利尿或便秘颇具效果；桃 所含的大量挥发性成分、胡萝卜素、 糖类及维生素B、维生素C等，不仅 可消除疲劳感，而且对咽喉炎症、口 腔溃疡、风火牙痛、风热咳嗽有一定 效果；桃还能减少机体对脂肪的吸收， 从而降血脂、降胆固醇，可预防高血 压、动脉硬化等心血管疾病，因而是 一种极好的保健水果。桃子虽好，但 未成熟的桃子就不能吃。记得小时候， 谁家小孩嘴搀，忍不住要偷摘桃子时， 总会遭到大人的训斥，一来不能养成 不良习惯，二来吃未成熟的桃子，确 实能引起腹胀、腹泻等不适症状。
  据了解，桃子除食用外，全身均 可入药。如桃仁有去瘀血、润燥滑肠、 镇咳之功，可用于瘀血停滞、闭经腹痛、 跌打损伤、高血压的辅助治疗；桃胶 可用于治疗结石、乳糜尿；桃叶有杀 虫之功，以桃叶煎水洗涤，可治疗滴虫等病症。而桃花不仅有消肿、利尿、 下泄之功，可用于治疗浮肿腹水、脚 气足肿、大便干结、小便不利等症， 而且自古以来就是美容养颜的佳品。 传说，武则天最宠爱的女儿太平 公主常用一种美容秘方，能使人洁白 如雪，光滑柔润。方法是每年农历三 月初三采桃花阴干，研为细末，七月 初七收鸡血调和，用以涂面擦身。这 在《本草纲目》中也有记载，“三月 三日收桃花，七月七日收鸡血，和涂 面上，二三日后脱下，则光华颜色也。” 史传杨贵妃用单味桃花减肥，方法极 简单，效果颇好。即取桃花泡水，不 时饮用，不但能减肥，而且能使面色 红润，可谓一举两得。此外，在民间 也广泛流传着用桃花祛除皮肤斑的方 法，即在清明节前后，待桃花含苞未 放之时，采桃花、白芷，用白酒密封 浸泡30天后，每日早晚饮用；同时将 酒倒少许在手掌中，两掌搓至手心发 热，来回揉擦面部，对黄褐斑、黑斑、 面色晦暗等面部色素性疾患均有较好 的疗效。 桃花的美容功能，主要与桃花中含有多种营养成分有关。现代药理研 究发现，桃花中含有山柰酚、香豆精、 三叶豆苷等有机化合物，这些物质能 疏通经络，扩张末梢毛细血管，改善 血液循环，促进皮肤营养和氧的供给。
  桃花中还含有多种维生素和微量元素， 这些元素能防止黑色素在皮肤内慢性 沉积，有效地清除体表中有碍美容的 黄褐斑、雀斑、黑斑，同时对防治皮 肤干燥、粗糙及皱纹的产生等非常有 益。而桃花之所以能减肥，是因为它 具有荡涤痰浊，使之从大便而出的功 效。李时珍在《本草纲日》中曰：桃 花“走泄下降，利大肠甚快，用以治 气实人病水饮肿满、积带大小倒闭塞 者，则有功无害”。
  桃子既可以鲜食，也可以制成桃 脯、桃酱、罐头等食品。从20 世纪 80年代起，家乡的桃子除应季销售外， 大部分被机械化加工成桃制食品外卖。 如今，每当桃子成熟收获的季节，总 会引来外埠众多的客商前来采购订货， 如今有的产品还走出了国门，产业链 越拉越长，乡亲们因此也逐渐富裕起 来。