南瓜，耐贫瘠干旱，生命力极强，既可成片种植，也可在房前屋后、田头地角零星栽种。由于其产量极高，对气候环境适应性强，在我国得到广泛种植；由于其宜菜宜粮，营养丰富，食用方便，被誉为“宝瓜”。特别是冬季，常吃南瓜对身体大有益处。
  事实上，南瓜作为大路蔬菜不仅给人们带来了味觉上的享受，还具有多种食疗保健功效。近年来，随着科技的进步，人们更对南瓜含有的多种有效功能成分有了新的认识。目前以南瓜为原料而进行的医药、保健食品的研究开发已取得重要成果，南瓜及其产品、产业的发展潜力巨大，因此种植南瓜是农民增收致富的好途径。
  
  改善人体冬燥症状
  冬天气候干燥，人体脾胃虚弱，而南瓜浑身是宝，食用方法很多，将其煮粥、蒸食、制成糕饼等，均绵糯香甜，常食能平肝和胃，健脾理肺，润肠通便，对于增强机体免疫力，改善人体冬燥症状大有裨益。
  中医认为，南瓜性温味甘，具有补中益气，解毒利肺，生津止渴之功，可以发挥多种食疗功效。从营养学上来说，南瓜含有碳水化合物、蛋白质、胡萝卜素、维生素、钙、钾、磷等成分，且脂肪含量很低，是不错的低脂食品。同时，南瓜果胶有极强的吸附性，能清除人体内的有害物质，提高人体抗病力。
  据现代科学测定，每百克南瓜肉 中含淀粉10.2克，钙 30毫克，磷9毫克， 铁1.1 毫克以及多种维生素，特别是 天然β-胡萝卜素的含量居瓜类之冠。 另外，它还含有葫芦巴碱、腺嘌呤、精氨酸、多缩戊糖等多种对人体有益的物质，不仅能为健康人群提供多种营养素，同时还适合于患有高血糖、高血压、肾脏虚弱的亚健康人群食用。
  南瓜口感又甜又面，它除了蒸熟捣烂拌面粉制成糕饼、面条以外，还能炒能煮，烹饪成不少养生好菜。比如将老南瓜切块蒸熟了吃，方法简单，食疗功效还不弱。尤其是喝酒前，先吃点蒸南瓜，除了保护胃黏膜，还能帮助消化；用南瓜煮甜汤，则是冬季不可多得的滋润甜品。
  南瓜除了能给人们带来味觉上的享受外，南瓜子也具有多种医疗保健功效。例如，南瓜子炒食可治前列腺肥大；南瓜子研末，开水调服，可驱蛲虫；南瓜子晒干生食或炒熟吃，可驱绦虫。此外，将南瓜蒂末和香油调和敷患处，可治疗乳头破裂、阴囊湿疹；南瓜花与猪肝同煮内服，可治夜盲、黄疸；南瓜须可镇痛抗炎，南瓜根可补虚通乳；南瓜瓤捣烂敷患部，可治疗烧伤烫伤；南瓜藤水煎，可治胃痛、肺结核等症。
  
  南瓜保健功效新发现
  近年来，随着植物生化技术研究 的不断深入，南瓜中许多不曾被人们 所重视的保健功能成分得以揭示，再 通过新的加工技术，如膜分离技术、 超临界流体萃取技术、短程分子蒸馏 技术的应用，使南瓜功能成分的分离 提取成为可能。如在南瓜的果肉、种 子中含有较多的干物质、蛋白质、多 糖等成分，对降低血糖，防治肾脏病、 高血压，保护视力等方面具有重要 作用。
  南瓜有辅助降血糖作用。南瓜中 虽含有糖的成分，但不能否定其具有 降血糖的功能因子。自20 世纪80 年 代以来，国内外学者针对南瓜的降血 糖功效，进行了流行病学调查、临床 观察以及部分南瓜保健制品的试验研 究。这些研究证明了南瓜、南瓜粉以 及从南瓜中提取的南瓜多糖含有降低 人体血糖的有效成分（如多糖、芽蛋 白、果胶、精氨酸、γ-氨基丁酸等）， 科学地食用它们确有辅助降低中、轻 度Ⅱ型糖尿病患者血糖的效果。特别 是从南瓜中提取的南瓜多糖，可以通 过刺激胰岛素细胞，增加胰岛素分泌， 不但可以显著地降低糖尿病空腹血糖 值，而且还可以改善各时段的糖耐量。
  据悉，经过多年的努力，我国科 学家对南瓜的降糖机理从初始的对某 些活性成分推测其生理功能，到进一步找寻南瓜中具有防治糖尿病的确切 功能因子，将南瓜中活性成分分离提 取与降血糖活性的检测方法结合起来， 不断地追踪活性最强的部分，已成功 地生产出符合国家标准的南瓜多糖胶 囊等产品。 南瓜中含有用途广泛的叶黄素。 现代科学研究表明，南瓜中含有的叶 黄素具有抗癌和降低心脏病发生的作 用，尤其在保护视力方面效果明显。 实践证明，从南瓜中提取的叶黄素， 可以作为保护视力饮料的辅料。
  
  南瓜开发应向深层次进发
  专家认为，近年来，虽然国内有 关南瓜的科研开发工作取得了显著成 绩，但需要进一步深化解决的问题还 很多。目前除已有的南瓜初加工及深 加工的制品外，还有不少尚待研发的 领域。如在南瓜及其制品的开发方面， 在不断开发初加工食品和饮品的同时， 还应加强高科技食品和饮品的开发；在注意开发防治糖尿病食品和饮品的 同时，还要加快开发防治其他疾病的 食品和饮品，以充分发挥南瓜的保健 功效，为人民健康造福。
  目前，人们对南瓜的关注主要还 集中在其对糖尿病的防治方面，在未 来这方面的研究仍然是重点。从长远 发展来看，依据南瓜本身所具有的多 种功能性，南瓜产品的开发可从以下 3个层次着手：高档产品——从南瓜 中分离、浓缩降血糖因子CTY以及南 瓜黄色素和南瓜多糖等有效成分，微 胶囊化后申报药品或功能食品；中档 产品——以南瓜功能成分为原料，加 工各种强化食品如糕点、酥饼等等， 或者直接将南瓜粉与其他降血糖食品 做成糖尿病人的营养主食；低档食 品——利用超微粉碎、膨化挤压、喷 雾干燥技术制备速溶南瓜粉，或者用 远红外干制技术制备南瓜干，以及制 备各种南瓜饮料，如南瓜澄清汁、南 瓜子蛋白饮料和胡萝卜南瓜汁等产品，由此实现南瓜的多层面开发。
  此外，南瓜的品种选育应该与产 品市场研发有机结合起来。好的南瓜 品种才能加工出好的南瓜产品。事实 上，要从众多南瓜品种中选育出适合 不同人群的南瓜品种并非易事。据专 家介绍，培育一个好的南瓜品种，至 少要7～8年时间。目前，我国在南 瓜品种培育、功能研究、产品研发及 产品加工等诸多领域的研究人员交流 十分有限，造成南瓜育种目的不明确， 实验研究与市场需求脱节，这无疑在一 定程度上延缓了优质南瓜产品的问世。
  业内专家指出，当前我们一方面 应利用生物技术、常规育种等多种手 段创造新的南瓜优良品种，并研究与 其相配套的栽培技术，以尽量减少不 利因素，提高南瓜的保健功能成分的 含量；另一方面应紧跟高新科技发展 步伐，不断追踪活性最强的部分，促 进南瓜医疗保健品开发向更深层次进发。