二十四节气是中国古代农业文明与天文学智慧相融合的结晶，它不仅是中华民族的象征符号，更是人们在与自然的接触和交流中总结出的经验与规律，是华夏祖先历经数千年的实践创造出来的宝贵科学遗产。二十四节气是我国传统的岁时节令，客观地反映了一年四季节令气候的变化，对农业生产起着重要的指导作用，成为农事活动的主要依据，世代相袭、传承至今。

二十四节气的由来
      黄河流域是中华文明的重要发源地之一，据考古研究至少有6 000年以上的农耕史。先民在长期的农业生产中，十分重视天时的作用，一定程度上也推进了天文学的研究和发展。也正是农耕文明与天文学研究的有机结合，才逐步形成了二十四节气。
      早在春秋战国时期，中国古代利用土圭实测日晷（即在平面上竖一根杆子来测量正午太阳影子的长短），以确定冬至、夏至、春分、秋分4个节气。一年中，土圭在正午时分影子最短的一天为夏至（又称“日短至”“短至”），最长的一天为冬至（又称“日长至”“长至”），影子长度适中的为春分或秋分。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。在商朝时只有上述的4个节气，到了周朝时发展到了8个，以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。
      二十四节气名称首见于西汉刘安的《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的“论六家要旨”中也有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气等概念。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置，并规定无中气之月，定为上月的闰月。
      我国古代用农历（月亮历）记时，用阳历（太阳历）划分春夏秋冬和二十四节气。我们祖先把5天叫1候，3候为一气，称节气，全年分为72候24节气。二十四节气是中国劳动人民独创的文化遗产，它能反映季节的变化，指导农事活动，影响着千家万户的衣食住行。

      二十四节气的内容
      从根本上说，二十四节气是由地球绕太阳公转的运动决定的。现代天文学把地球公转一周即一年分为四段，划周天为360°。自春分开始，夏至为90°，秋分为180°，冬至为270°，再至春分合成360°。每一段即每相距90°又分为6个小段。这样，一年便分为24个小段，每段的交接点就是二十四节气。
      按照时间先后次序，二十四节气排序为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。为了记忆方便，古人把二十四节气名称中的一个字连接起来编成歌诀：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
      二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。
      二十四节气的命名反映了季节、气候现象、气候变化等。因此二十四节气又可以划分为如下几类：
      第一类是反映季节的。二分（春分、秋分）、二至（夏至、冬至）和四立（立春、立夏、立秋、立冬）是用来表明季节，划分一年为四季的。二分、二至是太阳高度变化的转折点。因为是从天文角度上来划分的，所以适用于中国全部地区。四立便不尽然。尽管也从天文上反映季节的开始，由于中国地域辽阔，气候的季风性和大陆性都极为显著，各地气候悬殊，因此各地四季开始日期和其持续时间并不相同，有些地区四季分明，有些地区不甚明显，甚至某一整个季节都不出现。例如黑龙江省瑷珲以北和青藏高原的高寒地带便没有夏季。青藏高原上流传着：“六月暑天犹着棉，终年多半是寒天。”华南福州以南没有冬季，有些地区几乎全年都是夏季，真是“草经冬不枯，花非春亦放”，“四时皆是夏，一雨便成秋”。云贵等高原又是一番景象，冬短而无夏，昆明就有“四季如春”之称。所以四立虽是从天文上划分得来，却有很强的地区性，它不能适应于全国。
      第二类是反映气候特征的。直接反映热量状况的有小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气，它们用来表示一年中不同时期寒暑的程度以及暑热即将过去等都很确切。直接反映降水现象的有雨水、谷雨、小雪、大雪4个节气，表明降雨、降雪的时间和强度。此外，白露、寒露、霜降3个节气虽说是水汽凝结、凝华现象，但也反映出温度逐渐下降的过程和每个节气温度下降的程度。先是温度开始降低，水汽凝露较多；以后温度下降更甚，不仅露更多，而且凉起来，但还未结冰；最后温度降至0℃以下，水汽凝华为霜。从农业生产上看，这3个节气的热量意义大于它们的水分意义，具体而生动。
      第三类是反映物候现象的。小满、芒种反映有关作物的成熟和收成情况；惊蛰、清明反映自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上的初雷和地下蛰虫的复苏，向天地万物通报春回大地的信息。

      二十四节气与农耕
      农历二十四节气，以及由此而衍生的谚语、歌谣、传说和与节令关系密切的节日文化、生产仪式和民间风俗等非物质文化遗产十分丰富，2011年6月入选第三批国家级非物质文化遗产名录。这些非物质文化遗产对于指导我国的农耕生产发挥了重要的作用。
      其中，在我国民间流行较广的《二十四节气七言诗》：地球绕着太阳转，绕完一圈是一年。一年分成十二月，二十四节紧相连。按照公历来推算，每月两气不改变。上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。这些就是交节日，有差不过一两天。二十四节有先后，下列口诀记心间：一月小寒接大寒，二月立春雨水连；惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天；五月立夏和小满，六月芒种夏至连；七月大暑和小暑，立秋处暑八月间；九月白露接秋分，寒露霜降十月全；立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。抓紧季节忙生产，种收及时保丰年。
      二十四节气主要是根据我国的地理气候集中反映出了黄河流域的自然季节特征，往北或往南有明显的差别，各地都有各自的节气特点。因此，在日常的生产农事活动中及农业科技项目实施推广中，应结合节气，合理制订工作计划，安排工作日程，才能达到预期的效果。

      ——立春至谷雨
      立春：2月6日左右，象征着春季的开始，气温回升，大地回春。雨水：2月21日左右，降雪停止，开始下雨，雨量逐渐增加，生产上主要指导农户抓好小春作物的田间肥水管理及中耕除草，屯集农家肥，制订大春生产工作计划。惊蛰：3月6日左右，开始雷鸣，蛰伏地下的冬眠动物开始苏醒和出土活动，树木生根发芽，是林果嫁接的最佳时期。春分：3月21日左右，太阳直射赤道，白天黑夜各占一半，是气候温暖的春季，生产上主要抓好小春作物的中后期田间肥水管理，翻犁冬闲田地，筹备种子、化肥、农膜等农用物资，进入春耕备耕工作。清明：4月5日左右，气候温暖，草木萌发，万物复苏。谷雨：4月20日左右，雨量显著增加，适宜谷物生长。生产上指导农户进入水稻育秧，早播玉米，春耕备耕。同时注意观察天气气候，农彦上有“大旱不过五月十三”之说，若雨水至谷雨都不降雨或少降雨，则是干旱的征兆，应作好遇旱的准备。

      ——立夏至大暑
      立夏：5月6日左右，夏季的开始，气温有显著增高，小满：5月21日左右，小麦等夏收作物籽粒开始饱满成熟。生产上指导农户收割小春农作物，大面积播种大豆、玉米等大春作物，水稻大田移栽，进入农忙时节。芒种：6月6日左右，是夏熟夏播作物忙收忙种的季节。夏至：6月21日左右，标志着炎热的夏天来临，太阳光直射在北回归线上，是我国白天最长，黑夜最短的一天。小暑：7月6日左右，暑为炎热的意思，气候越来越热，暑气上升。大暑：7月23日左右，是全年最热的时期，此时期在农业生产上重点指导农户抓好大春农作物中耕除草、田间肥水管理及病虫害的预防与防治。

      ——立秋至霜降
      立秋：8月6日左右，秋季开始，气温开始下降，开始进入秋季。处暑：8月23日左右，处是止的意思，意味炎热的夏季即将终止。白露：9月6日左右，气温逐天降低，天气转凉、夜晚空气中的水汽在作物叶面上凝成白色的露水，此时节在生产上要指导农户在抓好大春作物田间后期管理的同时，做好荞麦等晚秋作物的播种，农彦有“处暑撒荞，白露看苗”之说。秋分：9月23日左右，太阳光从北方南移直射在赤道上，各地白天和黑夜一样长，与春分一致。寒露：10月6日左右，气温降低，草木渐渐枯萎，夜晚出现冷寒的露水。霜降：10月23日左右，气候寒冷，夜晚出现初露。此时节是大春作物的收割季节，在生产上应指导农户适时收割，进而耕翻农田，播种小春作物，采用地膜覆盖增温，保证小春作物顺利生长。

      ——立冬至大寒（11月6日至翌年1月23日左右）
      立冬：11月6日左右，冬季的开始。小雪：11月22日左右，进入下雪季节，初雪小雪出现。大雪：12月7日左右，降雪增大，地面出现积雪。冬至：12月22日左右，寒冷的冬天到来，太阳光南移到直射回归线上，白天最短，黑夜最长，数九寒天开始，与夏至截然相反。小寒：1月6日左右，寒冬来临，冷空气持续增加，气候近到寒冷。大寒：数九寒天到了三九，气候寒冷到一年的极点。在此季节内，农业生产上应指导农户，加强小春作物的中耕肥水管理工作，重点做好防冻。也是农闲季节，闲中有忙，着重抓农家肥的屯集。

      二十四节气与星座
      中国历法产生的二十四节气，都带有天地人合一的文化内涵和动植物生长周期的科学内涵，不仅体现了古老深邃的农耕文明，也成为中国养生学和医学的基本参考系。
      在天文学上，以地球为中心，太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”。黄道宽16°，环绕地球一周为360°，太阳在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。
      黄道十二宫（zodiac）一词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。太阳运行的轨道约每30°划分为一宫，称为“黄道十二宫”。每个范围内各有一个星座，总计为12个星座，在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，依次以白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、魔羯座、宝瓶座和双鱼座，这也就是12个星座名称的由来。
      由于我国的二十四节气与西方流传的十二星座都是按照大阳历确定的，所以两者之间存在一定的对应关系。
      从时间段上看：白羊座对应于春分到谷雨，金牛座对应于谷雨到小满，双子座对应于小满到夏至，巨蟹座对应于夏至到大暑，狮子座对应于大暑到处暑，处女座对应于处暑到秋分，天秤座对应于秋分到霜降，天蝎座对应于霜降到小雪，射手座对应于小雪到冬至，摩羯座对应于冬至到大寒，水瓶座对应于大寒到雨水，双鱼座对应于雨水到春分。
      但二十四节气与十二星座最大的区别就在于二十四节气是时点，而十二星座是时间段。