“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。”这首《乡村四月》是宋朝著名诗人翁卷的诗，描绘的是山坡田野间草木茂盛，稻田里的水色与天光相辉映；天空中烟雨蒙蒙，杜鹃啼叫声声，大地一派欣欣向荣的景象。四月到了，没有人闲着，刚刚结束了蚕桑的事又要插秧了。

这首诗足以说明，蚕桑在农耕时代所占的重要地位——蚕桑与农耕并重，是中国古代社会赖以生存与发展的最主要的生产活动。

先蚕神

中国是世界上种桑饲蚕最早的国家。先蚕，是中国古代神话传说中教民育蚕之神，也是中国民间信奉的司蚕桑之神。在我国古代男耕女织的农业社会经济结构中，蚕桑占有重要的地位。无论是古代的统治阶级，还是普通的劳动人民，都对蚕神有着很高的敬意。

《尚书》中有这样的记载：“桑土既蚕，于是民得下丘居土”。蚕桑的开发是先民走出洪荒、安居乐业的重要基础和显著标志，因此，亲蚕大典自古就与亲耕之礼并重，所谓“天子亲耕以供粢盛，后亲蚕以供祭服”。

先蚕礼

先蚕礼是中国古代由皇后主持的最高国家祭祀仪礼，祭祀人和被祭祀人物均为女性，由皇后亲祭或遣人祭祀蚕神，有祭先蚕、躬桑、献茧缫丝等三个部分。

在古代，蚕神是人人敬畏的神仙之一，在人们的心目中占有重要的地位。劳动人民为了向蚕神表示敬仰之情，并表达自己对来年丰收的美好希冀，所以每个人都虔诚地对蚕神进行祭祀，并由此衍生出许多风俗。

先蚕坛

在北京市的北海公园东北角，有一处掩映于绿树之中的坛式建筑——清代先蚕坛。红墙绿瓦的建筑、庄重大方的“先蚕坛”匾额，提示人们这里曾经是规制完整、建筑精美、彰显礼制的先蚕坛，曾经多次隆重上演过盛大的先蚕礼。

清代的先蚕坛建于“礼明乐备”的乾隆时期，集历代先蚕坛之大成，规模宏伟，功能完备，建筑精美，它的建成标志着北京九坛（社稷坛、祈谷坛、圜丘坛、方泽坛、朝日坛、夕月坛、先农神坛、太岁坛、先蚕坛）格局的最终完成，是清代礼制趋于成熟与完整的重要表现。而先蚕礼作为由皇后主持的最高国家祭祀仪礼，它的建立与完善是清朝完善内廷管理礼法的重要举措。 乾隆七年（1742 年）七月，大学 士鄂尔泰上奏指出天子亲耕、皇后亲蚕乃古制，并提出了设立蚕坛的问题。

八月，内务府大臣海望在详加考证历代规制的基础上，结合清代的实际情况，提出了一套在北海东北郊建先蚕坛的设计方案。乾隆皇帝对此规划很感兴趣，当即批准，当年便动工，于次年建成。据当时的档案记载，整个 坛区建设共花掉白银74127两。 清代的先蚕坛，占地面积17160 平方米，坛为方形，南向，一层，东、西、北三面均植护坛桑林，正门三楹，左右门各一。入门为亲蚕坛，坛东为观桑台。台前为桑园，台后为亲蚕门，入门为亲蚕殿，殿内悬挂乾隆御书的“葛覃遗意”匾，还有一副对联“视履六宫基化本，授衣万国佐皇猷”。殿后为浴蚕池，池北为后殿，殿内有匾“化先无斁”，还有对联“三宫春晓觇鸠雨，十亩新阴映鞠衣”，屏间绘有《蚕织图》。

宫殿左边为蚕妇浴蚕河，南北各有一座木桥，南桥之东为先蚕神殿，北桥之东为蚕所。先蚕神殿，西向，左右各有一座牲亭、一座井亭，北为神库， 南为神厨。坛左为蚕署3间，蚕所亦 西向，共有房屋27间。院内殿宇、游廊、 宫门、井亭、亲蚕门、墙垣均为绿琉璃瓦屋面，意通蚕桑。先蚕坛的建立，既方便了皇后与众妃嫔等亲蚕，又与皇家园林景观融为一体，将坛庙建筑的规整庄严融于景致优美的山水风光中，匠心独运又相得益彰。 先蚕坛建成后，于乾隆八年（1743 年）定皇后亲蚕礼仪，有祭先蚕、躬桑、献茧缫丝等三个部分。皇后亲蚕，乘坐凤舆，身穿明黄纱云龙女朝袍。凤舆与朝袍，都只有皇后大婚和亲蚕时才能乘坐与穿着。由此可见，清代皇后先蚕礼的规制之高。乾隆帝命宫廷画师仿雍正绘《亲农图》之意，绘制《孝贤皇后亲蚕图》。

祭祀历史

相传周朝的时候，每年阴历二月，王后带领命妇祭祀先蚕，以示劝勉蚕桑之事。以后历朝多沿袭此制，并建造先蚕坛进行祭祀。

明代祭先蚕属于吉礼之一。明初祭先蚕并没有列入众多的祭祀礼仪之 中，史书有记载的只有洪武二年（1369 年）二月，皇后率内外命妇在北郊祭祀先蚕。此后，嘉靖前期曾举行了先蚕礼，嘉靖后期就停了。 明世宗嘉靖九年（1530 年），在 安定门外北郊建先蚕坛，规定皇后从玄武门（今神武门）出宫进行祭祀， 并派兵10000人分布于祭坛和沿途进行 护卫。

嘉靖九年二月，工部举办皇后亲蚕仪式：蚕将出生之时，由钦天监选择吉日上报。顺天府的人员先将主管蚕事的女官送到北郊，工部负责办理相应器物。之后顺天府进呈蚕种并将其送至蚕室。命妇文四品、武三品以上均各带侍女一名陪祀。行礼之前，皇后斋戒三天，女官及入坛执事之人斋戒一天。太常寺人员提前一天将相应物品准备完毕，到祭先蚕当天交予管理各项事务的女官。祭祀当天，皇后身着常服出玄武门，兵卫仪仗和女乐在前导引，由北安门（今地安门）出。

到先蚕坛后，皇后要在具服殿换上礼服。祭先蚕时，皇后行三献礼，礼毕皇后更换常服，率领内外命妇到采桑坛采桑，皇后采桑三条，三公命妇采五条，列侯九卿命妇采九条。礼毕，皇后赐宴，宴毕还宫。嘉靖九年四月，皇后行治茧礼，即选蚕妇缫丝并织成绸缎。 嘉靖十年（1531 年）二月，皇帝 以皇后出入皇宫不便为由，下令于皇宫内建造先蚕坛，当年四月，皇后于 此行亲蚕礼。嘉靖三十八年（1559年）， 罢亲蚕礼。

清朝延续了明朝的传统。乾隆八 年（1743 年）定皇后亲蚕礼仪，意在 重视农业，祈求来年风调雨顺，物丰民足。 乾隆九年（1744 年），孝贤皇后 亲蚕，举行了清代第一次皇后亲蚕礼。 据资料统计，自乾隆七年（1742 年）至宣统三年（1911年）170年中， 皇后亲祭的占59次，其余是嫔妃或官 员代祭。

祭祀内容

据《清史稿》记载，“先蚕”礼在每年季春择吉日举行，吉日辰初刻 （早上8点），皇后率妃嫔人等乘舆 出宫，赴先蚕坛，入具服殿，盥洗毕，登上亲蚕坛，行六拜、三跪、三叩礼。

亲蚕仪式依迎神、初献、亚献、终献、撤馔、送神等程序，循序进行，整个典礼要进行多日。

皇后祭先蚕坛后，如蚕已生，次日即行躬桑；如蚕未生，则等蚕生数日后再行躬桑。躬桑日巳时初刻（早 上9点），皇后穿着礼服乘舆出宫， 随行妃嫔等乘舆跟在后面。皇后先在具服殿休息，妃嫔则在其他的房间等候。主管蚕事的女官奏请皇后采桑，引导皇后至采桑处。主管蚕事的女官一人奉钩，跪于右，一人奉筐，跪于左。

仪仗队奏采桑歌，皇后右手持钩，左 手持筐，至东畦第一棵桑树采桑1条， 至西畦第一棵桑前采桑2条，主管蚕 事的女官在旁边协助。采桑毕，歌止。

皇后以钩筐授女官，然后上观桑台御座观看其他人采桑。妃嫔等依次采桑， 妃嫔、王福晋各采桑5条，命妇采桑9 条，养蚕的妇女在旁边协助采桑。采桑完毕，主管蚕事的女官将皇后等人所采的桑叶送至蚕室切碎喂蚕。皇后回到具服殿，众人对皇后行六拜三跪三叩礼。随后，皇后乘舆还宫，躬桑礼成。

茧成之日，皇后着常服，亲诣先蚕坛，举行献茧缫丝礼。太监献酒果，陈设缫丝器具于织室正殿。主管蚕事的女官将圆圆的、洁净的蚕茧献给皇后，皇后挑选出一部分放在筐内，等到回宫后献给皇帝。皇后择茧后至缫丝处，主管蚕事的女官辅助皇后缫丝。

礼毕，蚕妇将丝继续缫完，染色，以供郊庙绣制祭服之用。

现代的先蚕礼

1949 年4月1日，北京市公用局 军管会代表批准，将先蚕坛全部房屋借给北海实验托儿所（今北海幼儿园）使用。自此，先蚕坛遂被北海幼儿园长期借用。为了建设教室、办公室、厨房等教学硬件的需要，幼儿园对先蚕坛的原有布局和园林景观进行了很大的改造，如亲蚕坛和观桑台被拆除，浴蚕河被填平。 2012年4月19日，“春阴祭蚕盛典”首次在先蚕坛举行。这场仪式是北海公园与北京市西城区政府合作，复原历史上清朝皇后主持的先蚕礼，向游客普及古代皇家的祭祀礼仪，仪式依迎神、初献、亚献、终献、撤馔、送神等程序，循序进行。

由于先蚕坛一直被北海幼儿园所占，所以祭祀大典只能在坛外广场举行。关于北海幼儿园占用先蚕坛的问题，人大代表和政协委员已呼吁多年，要求北海幼儿园退出先蚕坛，因为各种原因先蚕坛始终未被腾退。

想当年，恭王府的腾退前后用了几十年，如今，北海的画舫斋铁将军把门，先蚕坛被北海幼儿园占用，关 岳庙被他用……由此可见，清退北京被占用的古迹，任重道远。我们期待先蚕坛能早日以原貌与游客见面。