是偶然也是必然
      掀开之前的历史篇章，国人吃到嘴里的苹果都是国外品种。红富士在中国大行其道，从20世纪80年代开始“打劫”中国苹果市场，99%的中国果园都种上了红富士，沂源也不例外。然而红富士并不是一个好品种。红富士分为长枝型和短枝型两种。长枝型果实条红口感好，但管理难度大、人工成本高、坐果率一般，容易出现“大小年”结果。而短枝型红富士高产易管理，但果皮偏厚、果实偏红、脆性差、口感欠佳，所以沂源县一直想寻找品种的新突破！
      也许正是这种寻找促成了偶然的诞生。1987年春天，山东省淄博市沂源县西里镇杨家峪村村民陈学贵从卖果苗的桑树峪村买了50株红富士苹果苗栽植，后来发现一棵苗长得很慢，但花芽饱满、结果早、枝条短，但他并未特别在意。七年后的1994年春，一个偶然的机会，陈学贵的连襟、西里镇山西万村村民李兆春帮陈学贵修剪果树时，发现了那株疑似短枝红富士的果树，就剪了接穗在自己的苹果园小树上嫁接了两株，第二年李兆春的果园承包到期，他又把这两株苹果树移到现在的十八崮山地果园内。这也成为现存的两株“沂源红”母树。得益于老李的有心，果园到期后他又将这两棵树移植，保存至今，这才有了“沂源红”。      2011年，沂源县首次举办优质苹果果园评选。沂源县农业局副局长、苹果新品种研究课题组组长东明学评选前对老李的果园并未特别在意，仅觉得那几棵树树形紧凑、苹果形正个大，还不错。 然而让东明学意外的是，在那年的沂源首届苹果文化节上，老李的苹果因为高桩、糖度高、条红，被专家评定为第一名。为了探明究竟，东明学带领科研人员一年去了老李的果园69次。为了观察果树每个时节的变化，他甚至一直住在西里镇研究这几棵树，并将每次的点滴变化拍照、记录，研究调查数据，上报沂源县委县政府，同时报送省级及国家级专家进行评定。沂源县科技人员经过长期科研攻关，采用芽变选种技术成功培育出了“沂源红”新品种。
      事实上，恰恰是两个偶然因素才得以让“沂源红”诞生。老李的有心，让“沂源红”母树得以保留，专家东明学的有心，让“沂源红”开始走上新品种的培育之路。“沂源红”2011年被正式定名，2012年通过省级科技成果鉴定，被确定为名优苹果新品种。可以说，“沂源红”填补了国内短枝苹果条红、着色好的品种空白，成为地地道道的中国苹果新品种。
从新品种到新品牌
      按照常规，品种名一般是不允许用地域名命名的，“沂源红”却是个例外。专家们鉴定时都相信这是一个新品种，对它未来的发展寄予厚望，所以一致同意用“沂源红”定名，希望它克服旧品种的弱点，走向苹果新品时代！
      “沂源红”能否担当起这一历史重任？从品种特性上来讲，“沂源红”没有问题，树冠紧凑，好管理，没有大小年，可大大降低管理成本；而且果形周正、条红，糖度高，几近20度，具有大范围推广的价值。
      尽管“沂源红”一诞生就好评如潮，但沂源县依然采取了稳妥的推广节奏，拟定出“沂源红”的五年发展规划。“沂源红”的推广重点目前在沂源县，一是鼓励农民进行老果园改造嫁接扩繁“沂源红”，二是建立“沂源红”品种栽培示范园。      沂源县下一步的发展思路，就是搞现代化的园区建设，轻松灌溉施肥，减少人力付出，将分散土地向集约化发展，个体劳动向机械化发展，普通果园向园艺化发展。“沂源红”的紧凑型树冠、高密度栽培、高桩条红正适合现代果业的发展方向。“沂源红”短枝型枝干上长花芽，不用太多修剪，易管理、成本低，而且树形、果形都好看，适合参观。其正好融合了长枝型和短枝型的长处，同时也弥补了两者的缺陷，既是短枝又是条红，既好管理，果实又脆又甜。
      如何保证“沂源红”的品质和长久发展？一般来说，一个好品种要走得久远，就必须保证品种的纯度。一夜之间都打出“沂源红”的牌子是不行的，符合标准的才能叫“沂源红”。沂源县的计划是尽快制订标准化的栽培技术，总结修订“沂源红”的品种标准，将“沂源红”打造成一个新品牌向全国推广，同时进行苗木输出、技术输出。
      另外，一个新品种只在自己的一亩三分地上开花结果算不上好品种。一个新品种适应性越强越有生命力。“沂源红”苹果之所以被专家认定是个好品种，就在于它具有推广价值。沂源当地正在继续做好山东省内“沂源红”区域试验和生产试验，观察“沂源红”在其他区域的栽培适应性，再逐步向外推广，而一旦试验成功，很有可能引发全国苹果产业的革命。
      一直以来，中国苹果业都缺少自己的大品牌，相反，美国有蛇果，新西兰有嘎啦果。根据国家苹果中心统计，中国市面上流通的已注册苹果商标有3 147个，其中山东省大规模生产的有171个。如此看来，中国苹果品牌缺乏整合，缺乏一种能代表中国生产水平的苹果品牌。“沂源红”重任在肩，希望能为中国打造出民族品牌。
 “沂源红”发展大事记
      ◎20世纪90年代，在沂源县西里镇山西万村李兆春果园里发现“枝条节间短、果实条红”性状的苹果紧凑型变异株，沂源县农业局技术人员及时观察记录，指导生产，适度扩繁。
      ◎2011年，有关部门决定以“沂源红”这一响亮的名字命名新品种，并把“沂源红”作为提升沂源县果业生产水平、实现现代果业生产方式变革的一个重要品种。沂源县农业局组织人员进行品种选育、扩繁、配套技术研究、品种审定。
      ◎2012年10月11日，“沂源红”选育通过省级科技成果鉴定，达到国内领先水平，填补了短枝苹果条红着色的品种空白。
      ◎2013年3月，“沂源红”苹果苗木繁育与栽培示范被批准为山东省农业科技成果转化资金项目。
      ◎2013年9月，“沂源红”在山东省农作物品种审定委员会六届四次全委会上通过新品种审定。
      ◎农业部种子管理局受理沂源红新品种登记，并予以公告。
      ◎“沂源红”苹果研究所成立，并完成品种DNA检测、苗木脱毒、异地栽培、多砧木嫁接扩繁等课题研究。
      ◎“沂源红”获批山东省2013年农业重点科技成果转化项目资金奖。
      ◎2013年9月，“沂源红”选育获淄博市农业丰收唯一一等奖。
      ◎沂源县建立“沂源红”品种保护区，栽培、嫁接示范园500亩，建立苗木扩繁基地3处，扩育苗木10万株。
      ◎以“沂源红”命名的创意都市农业园区——“沂源红”苹果大世界建成，并以栽植苹果品种最多的园区入选上海大世界吉尼斯之最。