站在被独轮车碾出的数百年的车辙前，站在被数百年足履踩踏的溜光石板上，站在历经沧桑的古茶号门前，再贴耳倾听古老街巷发出的岁月回声，我的思绪穿越千百年，仿佛听到一个个古老的故事，看到一群群背茶人和推车人那艰辛的身影，触摸到万里古茶道苍凉的印记。
  烟花三月，我们来到鄂南赤壁市（原为蒲圻县）。在青翠欲滴的一片片茶场，在古风犹存的羊楼洞，在茶香四溢的赵李桥，我们感受到中华茶文化符号青砖茶、米砖茶的特有魅力。
  
  砖茶的产生
  砖茶的产生据说是出自偶然。茶马古道上，运茶、麻的先民们，或背着装茶、麻的竹篓或赶着驮着茶包的骆驼、马匹，风餐露宿，日晒雨淋。历经数月，背篓或麻包里的茶，有的被淋湿了，再经日晒，自然发酵。先民们舍不得扔下远足带来的这些茶，用手挤干水分，再经风干，竟变成砖状。口渴时扳下一小块，放在沸水里浸泡，喝之竟别有味道。后来，为了便于茶的保存，人们受此启迪，将普通茶叶经拣筛、蒸汽加热，用强力压缩器压成像砖那样的坚硬薄板，发明了砖茶，省了蓬松茶叶占面积太大运送不便的麻烦。泡、煮砖茶，需先用刀或锯切开，再置器皿。这或许是砖茶产生之说的一种吧。我倒信此说。因为人类往往从偶然中生发智慧的灵感。比如，牛顿发表地球引力说，就是偶然从树上掉下来砸中他头的一个苹果而得到启发的。当然，在羊楼洞，还有另一种比较流行的说法，认为砖茶系由外形酷似圆柱状的帽盒茶演变而来。
  
  走进皇宫
  大凡名茶，就不仅仅是当地人受用。羊楼洞砖茶的盛名，据说来自两条路径的行走：一是走进相隔两千里的皇宫里，成为贡茶，至今，笔者在赵李桥砖茶厂家，还看到留有“贡砖茶”印记的青砖和米砖茶。二是走到相隔万里、地处欧亚的俄罗斯。洞砖茶，成为俄罗斯皇家贵族的最爱。
  相传蒲圻（今赤壁）的松峰绿茶自明代起就是上贡朝廷的御茶。清代乾隆年间，蒲圻上贡朝廷的茶叶开始改用砖茶，所以蒲圻砖茶也有“贡茶砖” 之称。在1909年的武汉劝业奖进会上， 蒲圻参展的商品名称直接标明的是“贡茶砖”。
  何新华著的《清代贡物制度研究》披露：各省官员例贡中，两湖地区的端阳贡中就有砖茶一箱，湖广总督的贡品也是砖茶一箱。就当时来说，湖广地区的砖茶产地只有蒲圻的羊楼洞茶区。砖茶之所以成为贡品，一是因为它品质优良，二是它乃湖广地区重要的特色物产。
  据史料记载，清乾隆五十八年 （1793 年）八月二十九日，清廷在清 宫太和门颁发敕书，赏赐英国马戛尔尼使团正使、副使、总兵管、通使官 兵20 名成员，每人所得赏赐物品中均 有羊楼洞砖茶两块。由此表明，羊楼洞砖茶早以进宫，受到皇室的青睐。
  清同治年间，工部尚书贺寿慈书面上奏，建议支持蒲圻开展茶业试点，以提高种茶、产茶效益。奏折上均有同治皇帝和东、西两太后御批“准”字。
  据赤壁市政协主席李满林介绍，几乎据此不久，清廷官员张之洞、张百熙、萧文昭等人关于大兴茶业的奏折也受到朝廷的重视，其上奏议题， 率先在蒲圻得以实施。1909 年湖北省 在羊楼洞成立讲习所，以培养人才，并向民间推广茶叶优良品种。同年，清政府还在羊楼洞设立模范茶场，足见羊楼洞茶在全国茶业中所处的地位。
  
  走进欧亚
  中俄或者说亚欧万里茶道兴于清初，是一条可与“丝绸之路”媲美， 辉煌了近200年的茶叶贸易之路。据称， 这条茶道的起点，主要有福建的崇安、湖北的羊楼洞、湖南的安化。
  据悉，万里茶道，首先是由晋商开辟的。俄国人沿着这条路不断深入， 直捣中国腹地茶区。1874年《万国公报》 第312 期载《大俄茶事：差人至中国 内地勘觅运茶路径》曰：“前俄国派来九人由西陲买卖镇启行，驰赴北京领取路凭之后，由天津到上海，顺达汉口汉水察看茶叶市面，即由内地勘觅运茶路径便道西，查阅回匪滋事情形，据传九人中武职二员，医士一人，军士三人，照像二人，通事二人云。” 光绪元年（1875 年），俄国人思 诺福斯齐等人为开辟肃州（嘉峪关）茶路到羊楼洞考察，寻找有利可图的贩卖途径。至此，通往欧亚的茶道路线逐渐清晰。
  据考证，羊楼洞砖茶行走中俄以至欧洲的线路，先由独轮车推到赵李桥，再送上潘河的茶船到新店，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮或车拉至黄河，一路走东口（今河北张家口），一路走西口（今内蒙古包头），经迪化、伊犁、阿拉木图进入中亚和欧洲各国。其沿途历经的艰辛可想而知。此茶路的开辟，倒也促进了包括蒲圻一带茶业的兴盛。《中 国通史・第十一卷》记载：“湖北羊楼洞一带，皖南建德、祁门，及江西等省，种茶制茶业，都因出口的增长而有很大发展。”
  
  茶，改变世界
  中国提出的“一带一路”倡议，促进了欧亚万里茶道的复兴。在“丝绸 之路经带”和“21世纪海上丝绸之路” 上，仍然少不了包括普洱茶、洞砖茶、铁观音、信阳毛尖、西湖龙井等耳熟能详的中国名茶的身影。
  令人欣慰的是，中国传统名茶薪火相传，羊楼洞砖茶的传承、发展也有后来人。在赵李桥茶厂，年轻的总经理金传炎颇有几分自豪地说，赵李桥茶厂是 GB/T 9833.9 和GB/T 9833.8 的主要起草单位，羊楼洞砖茶的感官和理化指标除符合上述两个标准规定之外，部分理化指标比国标规定更为严格。该厂旗下主要有“川”字牌青砖茶和“火车头”“牌坊牌”米砖茶，年产量可达万吨，产品畅销内蒙古、新疆、北京、上海等二十多个省（自治区、直辖市）。尽管在出口检测上，欧盟、美国等设置很多壁垒，但俄罗斯、蒙古、中东和日本、韩国等十多个国家和地区还是看好洞砖茶。茶、瓷器、丝绸，是认识古代中国的三大元素之一。其中，中国茶元素曾改变了世界。
  中国的茶圣陆羽，受到世人包括美国人的尊崇。有研究表明，这种神奇的植物叶片，让北美游牧民族养成了喝奶茶的传统，继而拥有了稳定的维生素来源；让欧洲人改变了喝生水的习惯，煮沸的茶水阻碍了病菌的传播，帮助欧洲度过了瘟疫流行的艰难岁月；让一些原本重男轻女的亚非国家有了广袤的茶园，而妇女更适合从事茶叶采摘工作，能创造更多经济价值，因此当地的女婴存活率和妇女地 位都有了显著提高……这类的观点，强调了茶对人类的贡献。